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    明灿的日光透过茂密的枝叶落在周身，仅余下细碎几缕，并不烫人，只温暖地让人昏昏想要睡去。

    半夏拿布巾给她绞着长发，终于还是忍不住担忧，轻声道：“姑娘，昨日您真的歇在映山水榭里了？”

    折枝昨日里睡得不足，困意上涌，闻言便也只懒懒地‘嗯’了一声算是答应。

    “那，那为什么是前院里的喜儿一早便来我们这拿衣服？”半夏慌乱问道：“您昨日里的那身衣服呢？”

    折枝轻阖着眼，语声含含糊糊的：“弄脏了。昨日淋了雨，裙角上溅了泥点。便让人拿去洗了。”

    半夏与紫珠面面相觑，一时也有些吃不准。

    只是谁也没敢问那最要命的事。

    眼看着榻上的折枝将要睡去，紫珠叹了口气，也放弃了追问，只是压低了嗓音问一旁的半夏：“补身子的药可备好了？姑娘的小日子快要到了。若不喝药，怕是又会疼得厉害。”

    半夏蹙紧了秀眉，也唉声叹气道：“备好了有什么用。姑娘不愿意喝这药，你也是知道的——”

    折枝朦朦胧胧地听两人说着，不知道为何脑中倏然转过一个念头，困意霎时尽消了。

    她睁开眼来，慌乱地自贵妃榻上起身。

    “姑娘，您醒了？”两人皆是一惊。

    折枝转眸看向两人，迟疑一下，还是绯红着莲脸轻声道：“半夏，紫珠……你们可知道从哪能弄到避子汤？”

    半夏一颤，手里的布巾无声掉在地上。

    “姑娘！”

    *

    午时初刻，谢钰的官轿无声停落在太极殿前。

    此刻正值膳时。不知为何，白玉长阶上却未见宫人鱼贯而来，反倒只有御前的宦官重德守在长阶尽头，见谢钰来了，便笑着行了个礼道：“圣上今日已提前用过午膳，此刻正在宣武堂前里跑马。”

    他说着，唤来一个小宦官接替自己守在殿门前，自个提起衣摆，快步行下玉阶，对谢钰道：“奴才引您过去。”

    谢钰颔首，与他一同往宫道上行去，眸色微深：“陛下是如何起得兴致？”

    赵朔年幼习马时，御马失控，将其从背上甩下。若不是救驾及时，恐怕当场便要被踏死在乱蹄之下。

    此后虽斩了与那匹御马有关的一应宫人，但赵朔仍旧于心底落下了一个病根，以致于如今仍是谈马色变。用来跑马的宣武堂，更是已荒废了许久。

    那重德笑答道：“这不是北边新贡上来不少好马。其中有几匹格外不同，很得陛下喜欢。”

    谢钰颔首，再未多问。

    两人一同行至宣武堂前。

    赵朔果然正像模像样地骑在一匹乌云踏雪上，由马奴牵着，绕着宣武堂一圈又一圈地遛马。

    谢钰也不出言打扰，只是远远抬目看着，直至赵朔骑着马渐渐行至近处，这才看出了端倪来。

    那马其余部位与寻常马匹无异，唯独四肢尤为短小，即便是孩童骑在马背上，也不过是一侧身便能够着地面。

    倒没有了摔马之忧。

    赵朔也远远看见了谢钰，待到了近处，视线却又落在他颈间那突兀的白布上，立时便讶然道：“少师这是怎么了？”

    谢钰抬手，指尖轻摁上那卷白布，淡声答道：“家中养的娇雀儿啄人，令陛下见笑了。”

    赵朔今日心情颇好，闻言果真大笑起来：“朕早就与你说过，不听话的鸟杀了便是。少师非要养着，如今可后悔了？有些鸟，是养不熟的。”

    “确是有些不知好歹。”谢钰淡应了一声，“但臣与陛下的想法却不同。臣以为，无论是养得熟与养不熟，锁在身边便是。”

    “即便是不亲近臣，也别想离开半步。”

    “少师真是颇有耐心。”赵朔对鸟雀之事不大上心，只随意赞了一声，便让从人牵马至谢钰跟前停住：“少师今日又带了什么有趣的小玩意过来？”

    “自然是有的。”谢钰淡笑：“陛下请随臣来。”

    赵朔起了兴致，信手把马缰一抛，便翻身下马，随着谢钰往马场外走。

    重德忙亲自接过缰绳，牵着乌云踏雪跟在两人身后。

    他的目光落在谢钰身上，眯了眯眼，想起了当初第一次在马场上见到谢钰的情形。

    那时候的权臣谢钰不过是众多太子伴读中的一员，素日里言语不多，出身更是低微到不值一提，谁也没将他放在眼中。

    直至，当时还是太子的陛下在习马时马匹受惊，被甩下马背。侍卫们离得略远些，尚来不及救驾，还是这位大人持刀斩下马首，从乱蹄之中将太子救下。

    那时候他还于私底下感叹过一句，小小年纪便如此狠辣果决，待长成了，也不知是何等模样。

    却不曾想，这位曾为太子伴读的权臣，随着年岁愈长，反倒愈显温雅守礼。

    ……至于这温雅之后藏着些什么，应当无人想要领会。

    *

    赵朔得了新的玩意儿，很快便将其余诸事皆抛到了脑后，便连谢钰亲自将批好的奏章放回龙案上，也不过略一颔首，只让崇德又拿了新的经笥给谢钰。

    “劳烦大人了。”崇德仍旧是赔着笑将谢钰送至太极殿外，顿了一顿，又道：“大人未曾入宫的时日里，静太妃倒是亲自往太极殿来了几趟。只是陛下这些日子心情不好，也没能说上几句话。”

    谢钰面色如常，只是轻笑着道：“公公有心了。”

    崇德连连摆手，只如什么也不曾提起过一般笑道：“在这宫里当差，哪能不处处留心呢？”

    他说罢，又笑着对谢钰行了个礼，便回到太极殿中伺候去了。

    谢钰独自步下长阶，倒也未曾立时回府，只是信步行至一座荒废宫室前。

    一名宦官服饰之人抱着几件要浣洗的旧衣迎面而来，在行至谢钰跟前时，如其余宫人一般躬身行礼，语声放得低低的：“大人有何吩咐？”

    谢钰并未停步，只冷声道：“宣武堂上的马匹是谁送来的？顺着这条线查下去。”

    “是。”那人应了一声，面色如常地往前行去。

    两人错身而过，谢钰却缓缓停下步子，抬目看向身旁的废宫。

    宫墙破败，蒿草人高，便连匾额上锦绣宫三个泥金大字也因多年无人修补，而褪尽了金漆，结满了蛛网。

    谢钰沉默着注视了一阵，眸底神色晦暗，辨不清喜怒。

    直至身后风声微动，泠崖自暗处现身，对他抱拳道：“大人。”

    谢钰淡声开口：“何事？”

    “沉香院中的丫鬟紫珠去了街上的济仁堂。”泠崖顿了一顿，吐出最后几字：“……抓了一副避子汤的方子。”

    良久的沉默。

    谢钰终于自牌匾上移开了视线，唇角轻轻抬起，语声低柔，带着些温柔的笑音。

    “看来妹妹是等不及要见我了。”

    *

    沉香院上房中，紫珠打帘进来，小心翼翼地将一只木盘放在折枝跟前的案几上。

    而半夏更是警惕地往回张望了一阵，见四下无人，这才紧紧掩上了槅扇。

    木盘里，是一只白瓷小盅，盅上绘着梅花，盖得严严实实。

    折枝伸手，轻轻打开了盅盖，却见里头的汤药还是滚烫的，棕黑色一片，冒着细小的碎泡。药味难闻且呛人，折枝只这般轻嗅了一口，便忙端着木盘坐到了临窗的玫瑰椅上，让半夏打开长窗通风。

    “一定很苦。”折枝叹了口气。

    半夏方将长窗打开，听见折枝这般感叹着，眼圈也微微红了，却也不知该说些什么，只好从一旁拿了扇子过来，轻轻扇着给汤药降温。

    毕竟这东西不能让旁人瞧见，再是不愿也得尽快喝了，以免夜长梦多。

    沉香院里的气氛一时有些凝滞，唯有苦涩的药香蒸腾在彼此之间。

    最终还是素日里话不多的紫珠轻声开了口：“姑娘。”

    她迟疑了一下，仍是轻声道：“奴婢去抓药的时候打听到，我们桑府今日里陆续请了大半个盛京城的名医，听闻皆是往蘅芜院里去的。”

    她顿了顿，担忧道：“姑娘您知道这是怎么一回事吗？”

    折枝一愣，这才想起些什么来，忙伸手去摸自己的发髻，见那金簪果然不在了，忍不住低声道：“坏了。”折枝咬唇，“我没将簪子拿回来。”

    半夏与紫珠皆是一愣，齐齐看过来。

    折枝见这事瞒不，这才迟疑着轻声开口：“你说的事，我大抵知道些——那些名医应当是去给大公子看手的。”

    紫珠原本只是随口一问，见折枝这般开口，一时反倒有些惊愕：“姑娘，您——”

    话已经说开，折枝对半夏与紫珠自也没什么好隐瞒的，便略微将昨日之事复述了一次，又道：“昨日情急之下，我拿金簪刺了他的手臂。”

    她说着轻轻蹙起眉来：“可我那时通身都没什么力道，至多也就破皮见血。这一点伤势却请了这许多名医，闹出这么大的阵仗来，怕是要借着物证在手要寻沉香院的麻烦了。”

    而这个麻烦，必不会小。

    半夏气得捏着扇柄的手指都在发抖：“夫人与大公子这也太欺负人了！真当这盛京城里没有王法？告官，这便去告官！”

    紫珠虽也恼怒，倒还有几分理智在，忙伸手拉了拉她的袖口，轻声道：“若是真告到了公堂上，昨日之事传扬出去，你让姑娘如何在盛京城里立足？”

    半夏一愣，又低头看了看那碗漆黑的汤药，像是泄了气似地低声自语道：“难道就这样白白被他们算计了去，还要被反咬一口？”

    折枝自然也是不愿，左思右想之下，仍是放轻了嗓音安慰两人：“如今夫人的人还没找上门来，便还有回寰的机会。待哥哥下值回府了，我便去映山水榭里寻他。看能不能央他替我寻个法子糊弄过去。”

    “也只能如此了。”半夏叹了口气，用手背试了试盅壁，又拿了汤碗，小心翼翼地倒了一碗出来：“姑娘，药已经可以入口了。”

    折枝轻应了一声，接过汤碗，轻轻举至唇边。

    苦涩的药汁尚未来得及碰上唇齿，折枝便觉得手里一轻，药碗随之被人拿了开去。

    折枝一愣，慌忙抬起视线。

    却见身旁的长窗洞开着，谢钰隔窗立在游廊上，修长冷白的手端着药碗，轻轻摇晃着碗里浓稠的汤汁。

    见她望向自己，便也移过视线与她对视，那双窄长的凤眼里笑影温存，低柔缱绻。

    “妹妹想喝什么？”

    -完-


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