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    “那时候，我便想，要是我识字便好了。能替她看看账本，看看药方子——”折枝顿了顿，垂了垂眼掩下了眸底浮起的那层水意，轻轻笑起来：“我现在说这些做什么。母亲已经过世许多年了。我连她长什么样子都快记不清了。”

    她迟疑一下，缓缓抬起眼来看向谢钰，小声道：“母亲她应当，生得与哥哥有几分相似吧？”

    谢钰轻叩着几面的长指停住，也抬起视线与正看着自己的小姑娘对视：“为何？”

    “哥哥生得好看，却不似桑大人。想来是随母亲的。”折枝说着轻轻叹了一声：“可惜母亲住的院子里起过一场大火，将她生前所有的东西都烧了。如今连一张画像都寻不着了。”

    上房内有片刻的寂静。冰鉴里的凉气丝丝缕缕地散落在两人之间，似隔了一层朦朦的白雾，淡化了彼此面上的神情。

    良久，谢钰皱眉问她：“赵字学会了？”

    折枝一愣，下意识地垂下眼去看了看宣纸上密密麻麻的赵字，迟疑着点了点头，轻声道：“应当是会了。”

    谢钰亦不再多言，只抬手重新执起狼毫：“那便教你下一个字，钱。”

    *

    折枝跟着谢钰这一学，便学到了华灯初上时节。

    便连午膳也是在映山水榭中草草用过。

    直至眼见着窗外夜幕已降，映山水榭与沉香院又隔着好长一段路，折枝这才不得不起身与谢钰辞行，打了一盏羊角风灯，步履匆匆地往沉香院的方向走。

    这一路上，仍旧走的是偏僻的小径，加之正值膳时，倒也没撞见几名下人。

    正当折枝一面回想着今日学过的百家姓，一面绕过一座假山的时候，却听见一阵细细碎碎的哽咽声被夜风送至耳畔。

    折枝下意识地停住了步子，打着风灯往四面看了看，见夜色寂静，空无一人。一张柔白的小脸上霎时褪尽了血色，心里走马灯地转过一些民间的志怪传说，近乎是提起裙裾，便往光亮处逃去。

    一面跑，一面还忍不住的回头看，是不是真有什么可怖的东西追了上来。

    手中的风灯摇晃，光影照在假山脚上，无意间拂过一块柔软的青碧色衣料，上头还绣着些简单的花样。

    ——倒像是府中丫鬟的服制。

    折枝心中骤然转过这个念头，终于迟疑着停下步子，壮起胆子小心翼翼地往假山旁挪去。

    不多时，视线一转，便看见一身姿娇小的女子团身在那假山洞里，将脸埋在膝面上，正哭得肩膀耸动。

    “你是——”折枝迟疑着出声。

    听到响动，那女子身子一颤，也下意识地抬起脸来。

    折枝遂也提起风灯，让烛光照在来人脸上，细细辨认了一阵，终于想起了来人的名字，讶然出声：“慧香？”

    慧香与芸香一样是桑焕的通房。只是性子怯懦，平日里总是低着头走路，也不大出院子。因而折枝才一时没能认出她来。

    “表，表姑娘。”慧香似也没曾想在这样偏僻的地方也会被人看见，慌乱地站起身来向她福身行礼。

    动作间，折枝眼尖地看到，她的手腕上似有一道深红色的血痕，在青碧色的衣袖间一闪即逝，十分触目。

    “你的手腕上是怎么了？”折枝蹙眉。

    慧香闻言更是惊慌，忙将衣袖掩下，颤声开口：“没，没什么。是奴婢自己不小心，打翻了热茶烫着了。”

    折枝秀眉微蹙，还未来得及说什么，慧香却又慌乱地截断了话茬：“奴婢还有活计没做完，得先回去了。”

    说罢，也不等折枝开口，便匆匆跑进了夜色中，转瞬便不见了踪影。

    折枝觉出不对，可慧香毕竟是蘅芜苑里的人，又是签了卖身契的通房，旁人不好插手。便也只得轻轻叹了一口气，重新掌灯往沉香院的方向去了。

    耽误了这一会儿，等她回到院子里的时候，月已上中天。

    半夏与紫珠已在月洞门外等了她半晌，正是心焦的时候。见她终于过来，这才齐齐松了口气。

    半夏迎上前来，接过了她手里的食盒，将她往上房里引，又抚着胸口道：“姑娘可算是回来了。奴婢还以为今日您也要宿在谢大人那。”

    紫珠拿着风灯与青竹伞，空不出手来，只好用灯柄捣了捣半夏的手臂，皱眉道：“半夏！”

    “是奴婢口无遮拦。”半夏回过味来，慌忙伸手作势要去打自己的嘴，顿了一顿，却还是忍不住小声道：“奴婢这不是担心这么热的天气，萧先生送来的东西放不住，隔夜便坏了么。”

    折枝方才被半夏突如其来的一句话说的雪腮绯红，此刻听见她这般开口，倒也转过眼去，连声问道：“萧先生托人送东西来了？什么时候的事？”

    半夏答道：“晌午的事。您去谢大人那还没有一盏茶的功夫，驿使便将东西送来了。”

    折枝心里微微一跳，加快了步子往房内行去：“是什么东西？”

    “包的严严实实的，奴婢也不知道是什么。”半夏说着先一步进了上房，从里头拿出一个匣子递到折枝手上：“姑娘您看看？”

    折枝应了一声，打帘往玫瑰椅上坐落，将匣子放在膝头，匆匆打开。

    这回里头装得却不是油纸包了，而是一只绘着精巧花样的小铜盒。四面的空隙里也同样细心垫了棉絮以防途中车马颠簸，将里头装着的东西撞碎。

    是先生一贯的作风。

    折枝迟疑一下，将小铜盒取出，小心地拧开了盒盖。

    十几枚金黄色的糖块整齐地码放其中，一阵梨子与糖浆交汇后的清甜滋味随之流泻于静夜之中，分外动人。

    折枝轻轻捻起一块看了看，像是自语般地道：“是梨膏糖。”

    她闭了闭眼，骤然想起当初将‘玉楼锦’交给先生时，先生与她说过的话来——

    “若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”

    -完-


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