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    周念南接过信件仔细浏览，母亲在信中报了平安，又絮叨与父亲在江南的趣闻趣事，字里行间俱是轻快。

    他眸中染上笑意，道：“母亲很开心。”

    “是。”皇后道：“兄长常年镇守北疆，三四年才回京城一趟，嫂嫂与你留守京城，这些年里吃了太多苦。”

    “锦衣玉食，谈何吃苦？”周念南道：“但母亲牵挂父亲与兄长，心中的确不好受。”

    皇后道：“如今兄长辞去军中职务，带嫂嫂到大江南北游玩，也算是对她这么多年来的弥补。”

    聊完此事，周念南问：“殿下情况如何？”

    皇后道：“外人道小九病入膏肓，意识不清，实际上他能吃能睡，在屋子里憋得发慌。明日本宫会向圣上请旨，带小九前往行宫治病休养。”

    九皇子生病是让张家放松警惕的一步棋，有多方里应外合，九皇子的卖力表演，张贵妃对此并未起疑，反倒沾沾自喜，认为这是天助她也。

    呵呵。

    皇后看在眼里，冷笑在心。张家已是秋后的蚂蚱，再蹦跶不了多长时候，且让他们再开心几日。

    她拍拍周念南的肩，语重心长地道：“本宫离开的这些日子，一切便靠你了。”

    周念南道：“娘娘放心，我定不负期望。”

    皇后端详着眼前气质愈发沉稳的青年，内心感慨万千。过去她当念南是纨绔小儿，想摆布他的婚事来谋求利益，岂料小儿执拗，在政事及婚事上都自有主张。诚然，后续的一系列发展都证明了念南有勇有谋，今后必将是泰山可倚，但在婚事上面……

    她慢条斯理地用茶盖撇着茶沫，问道：“你觉得本宫身边的瑾霜如何？”

    周念南道：“娘娘身边的人，必须是秀外慧中，百伶百俐。”

    皇后顺水推舟地道：“你既觉得她不错，等宴会结束便带回去。”

    周念南挑起剑眉，“姑母，我每个月才二十两的俸禄，除去吃酒玩耍，可余不下银子养闲人。”

    皇后瞪他，就差将话掰开来明说：“瑾霜懂琴棋书画，还能伺候你的起居生活，怎么能算是闲人？再者了，你缺银子，本宫补给你便是，要多少有多少。”

    周念南微扬唇角，语气却隐含不耐，“姑母。”

    皇后轻哼一声，“行，本宫不多事，倒要看你痴情到何时。”

    打发走周念南，又歇了两刻钟，命妇们在宫人接引下陆续进殿，齐齐跪倒，恭敬喊道：“民妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

    皇后高坐在上，俯视着面前众人，“诸位夫人无须多礼，都起吧。”

    命妇们起身后，又依次上前觐见，轮到谢氏与谢渺时，皇后不免多看了几眼。

    “这位便是崔少卿的妻子？”

    谢氏代为答道：“回娘娘，正是。”

    “抬起头来看看。”

    谢渺依言照做，眸光明澈，笑容微微，从神态到举止皆无可挑剔。

    但皇后感到深深不喜，便是因为这名女子，南儿三番五次地顶撞自己，更死活不肯接受其他贵女。眼看二十多的人了，屋里连个通房都没有……

    她理所当然将错都怪到谢渺身上，正想刁难对方几句，忽又恢复冷静。

    且不说事后念南会怎么发火，只说那崔家慕礼，听闻他极为宠爱妻子，若因她而引起两家间隙，岂非得不偿失？

    什么都比不上小九的皇位重要。

    瞬息的功夫，皇后已调整好情绪，夸道：“真是难得一见的可人儿，难怪崔大人要特意求旨赐婚。”

    跟着又慰问几句崔老夫人，便赐了两人入座。

    谢氏坐了片刻，悄声道：“这会御殿正在朝贺上贡，晚宴要等未时才开始，你若有哪里不适就告诉我。”
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